Los investigadores Justo Martín-Albo Simón y María Moreno Llácer han obtenido dos becas postdoctorales de la Fundación Bancaria ‘la Caixa’ para realizar sus estudios en el Instituto de Física Corpuscular (IFIC), centro mixto del CSIC y la Universitat de València. Sus trabajos se centrarán en desvelar la naturaleza del neutrino y su papel en la formación de la materia que forma el universo, y en comprobar las sutiles diferencias entre materia y antimateria a través de la interacción del bosón de Higgs con el quark top, respectivamente. Estas becas forman parte de las 79 ayudas a proyectos de investigación e innovación de excelencia nacionales e internacionales por valor de 28 millones de euros, que se entregaron el lunes 16 de septiembre con la presencia del ministro de Ciencia, Pedro Duque.

Los proyectos de Martín-Albo y Moreno forman parte de la convocatoria Junior Leader de ‘la Caixa’, que han seleccionado a 33 investigadores de excelencia de distintas nacionalidades para llevar a cabo sus investigaciones en centros de España y Portugal, entre ellos 22 centros Severo Ochoa y María de Maeztu como el IFIC. Otras 25 ayudas se han destinado a proyectos de investigación en biomedicina y salud, y 21 al Programa CaixaImpulse que apoya proyectos innovadores del ámbito de la biomedicina. Los 79 proyectos financiados se engloban bajo el lema “Questions for the future”.

El proyecto de Justo Martín-Albo lleva por título “¿Le debemos al neutrino la existencia de la materia?”. Trata de estudiar si el neutrino, una de las partículas elementales más abundantes del universo, se comporta igual que su réplica de antimateria, el antineutrino. Esto podría desvelar por qué la naturaleza prefirió a la materia y no a la antimateria para formar todo lo que vemos en el cosmos. Este estudio se realizará en DUNE, el mayor experimento de física de neutrinos del mundo que se construye en los Estados Unidos, aprovechando la experiencia acumulada en NEXT, un detector de gas xenón instalado en el Laboratorio Subterráneo de Canfranc donde el IFIC tiene una importante contribución.

Justo Martín-Albo Simón (Valencia, 1982) es doctor en Física por la Universitat de València, obteniendo el premio extraordinario de doctorado. Continuó su carrera investigadora como investigador postdoctoral en la Universidad de Oxford para trasladarse posteriormente a la Universidad de Harvard, donde desarrolla su labor investigadora en proyectos como NEXT o DUNE para el estudio de las propiedades de los neutrinos.

El proyecto de María Moreno Llácer plantea un interrogante similar desde otra perspectiva. “¿Por qué estamos hecho de materia y no de antimateria?” trata de observar, por primera vez, la violación de la simetría CP (carga y paridad, dos propiedades de las partículas subatómicas) en la interacción del bosón de Higgs con una partícula muy especial, el quark top, la partícula elemental más pesada que se conoce. Este estudio se realiza en el experimento ATLAS del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el mayor acelerador de partículas del mundo que opera el CERN en Ginebra (Suiza) donde el IFIC tiene una importante participación.

María Moreno Llácer (Valencia, 1984) es licenciada en Física por la Universitat de València. Realizó su doctorado en el IFIC con la dirección de María José Costa Mezquita y el profesor José Bernabéu Alberola. Tras una estancia postdoctoral en la Universidad de Gotinga (Alemania), obtuvo una research fellow en el CERN, donde coordinó varios grupos de investigación en física del quark top dentro de la colaboración ATLAS. En 2018 obtuvo el Premio de la Real Sociedad Española de Física (RSEF) y la Fundación BBVA a Investigador Novel en Física Experimental, y el Leona Woods Lectureship Award del Laboratorio Nacional Brookhaven (EE.UU.).

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Nota de prensa en la web de la Fundación 'la Caixa'