El próximo miércoles 18 de junio, el Instituto de Física Corpuscular (centro mixto del CSIC y la Universitat de València) presenta un nuevo SO-IFIC Colloquium, a cargo del profesor Julio F. Navarro, de la Universidad de Victoria (Canadá). En este coloquio, el profesor Navarro presentará los avances más recientes en el estudio de la materia oscura, que constituye aproximadamente el 85 % de la materia del universo.

El término “materia oscura” hace referencia a una forma de materia que no interactúa con la luz: ni la emite, ni la absorbe, ni la refleja, lo que la hace indetectable para los instrumentos de observación tradicionales. Hasta ahora, su existencia se ha inferido únicamente a partir de los efectos gravitacionales que ejerce a diferentes escalas.

Se suele atribuir la hipótesis de la existencia de la materia oscura al astrónomo Fritz Zwicky, quien en 1933 observó que las velocidades orbitales de cúmulos de galaxias no podían explicarse únicamente por la masa visible. Desde entonces, múltiples observaciones, a escalas muy diferentes, han reforzado la necesidad de su existencia, como parte fundamental del modelo Lambda-CDM (ΛCDM, del inglés “Lambda-Cold Dark Matter”). Éste constituye el modelo estándar en cosmología, capaz de explicar con éxito la radiación cósmica de fondo de microondas, la formación de estructuras a gran escala del universo y la aceleración de la expansión cósmica. Aunque sus predicciones han sido verificadas a gran escala, aún son objeto de debate en el caso de las galaxias enanas, cuyas propiedades dinámicas suelen citarse como evidencia de la necesidad de revisar algunos de los postulados fundamentales del modelo.

En este contexto, el profesor Navarro presentará el reciente descubrimiento de las galaxias más tenues conocidas hasta ahora, y cómo sus propiedades pueden utilizarse para establecer restricciones sobre la agrupación de la materia oscura en las escalas galácticas y subgalácticas más pequeñas, así como para evaluar la viabilidad de algunas de las alternativas al modelo ΛCDM.

Julio F. Navarro se encuentra en Valencia participando en el Valencia Workshop on the Small-Scale Structure of the Universe and Self-Interacting Dark Matter, organizado por el IFIC, que congrega investigadores de decenas de países con el propósito de entender la materia oscura a escalas muy pequeñas. Julio F. Navarro es profesor Lansdowne Science en la Universidad de Victoria (Canadá) y una figura muy destacada en el ámbito de la cosmología, formación galáctica, materia oscura y astronomía galáctica y extragaláctica. Probablemente, el perfil de densidad más reconocido hoy en día para describir la distribución de materia en halos de materia oscura fue propuesto hace tres décadas por el profesor Navarro, junto a C. Frenk y S. White (NFW), a partir de sus resultados con simulaciones numéricas.

J. F. Navarro obtuvo su doctorado en 1990 en la Universidad Nacional de Córdoba (Argentina), tras realizar una estancia en el Smithsonian Center for Astrophysics de Harvard (EE. UU.). Ha publicado unos 350 artículos científicos que han recibido más de 75.000 citas internacionales. Su trayectoria investigadora incluye estancias posdoctorales en las universidades de Cambridge y Durham (Reino Unido) y Arizona (EE. UU.). Entre sus numerosos reconocimientos destacan la Sloan Fellowship (EEUU, 1999), el premio Friedrich Bessel de la Fundación Humboldt (Alemania, 2004), la Guggenheim Fellowship (EEUU, 2004), la medalla Henry Marshall Tory de la Royal Society of Canada (2015), estancias como investigador visitante de la Fundación Leverhulme (2005 y 2015, Reino Unido) y, más recientemente, una Wolfson Visiting Fellowship de la Royal Society de Londres (2023).

En 2020 fue nombrado Clarivate Analytics Physics Laureate, distinción otorgada a investigadores con publicaciones altamente influyentes. Es miembro de la Royal Society of Canada (desde 2011), de la Academia Nacional de Ciencias de Argentina (2022) y de la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Argentina (2024). También ha recibido el Doctorado Honoris Causa de las universidades de Córdoba y Santiago del Estero (Argentina). Actualmente es Senior Fellow del Canadian Institute for Advanced Research.

Este coloquio es parte de la ayuda CEX2023-001292-S, financiada por MICIU/AEI/10.13039/501100011033/