Los experimentos del LHC vuelven a funcionar a un nuevo récord de energía
Tras una parada técnica de casi dos años y varios meses de puesta en marcha, el Gran Colisionador de Hadrones comienza a proporcionar colisiones a sus experimentos a una energía sin precedentes de 13 teraelectronvoltios (TeV), casi el doble de la energía de colisión anterior. El LHC funcionará de forma continua los próximos tres años. El IFIC participa en dos de los experimentos principales del LHC, ATLAS y LHCb.
"Con la vuelta del LHC al modo de producción de colisiones celebramos el final de dos meses de comisionado de los haces", dijo el Director de Aceleradores y Tecnología del CERN, Frédérick Bordry. "Es un gran logro y un momento gratificante para muchas personas que han dedicado gran parte de su tiempo para que esto suceda".
Hoy a las 10:40 horas, los técnicos que operan el LHC declararon "haces estables", la señal para los experimentos del LHC para comenzar a tomar datos. Los haces están formados por cadenas de paquetes de protones que viajan casi a la velocidad de la luz alrededor de los 27 kilómetros del anillo del LHC. Las cadenas de paquetes circulan en direcciones opuestas, guiadas por potentes imanes superconductores. El LHC se llenó hoy con 6 paquetes, cada uno con 100.000 millones de protones. Este número se incrementará progresivamente hasta los 2.808 paquetes por haz, permitiendo al LHC producir hasta mil millones de colisiones cada segundo.
Durante el primer ciclo de funcionamiento del LHC, los experimentos ATLAS y CMS anunciaron el descubrimiento del bosón de Higgs, la última pieza del puzle del Modelo Estándar, la teoría que describe las partículas elementales que componen la materia del universo visible y sus interacciones.
"Los primeros tres años de funcionamiento del LHC, que culminaron con un gran descubrimiento en julio de 2012, fueron solo el comienzo de nuestro viaje. ¡Ahora es el momento de nueva física!", dijo el Director General del CERN, Rolf Heuer. "Hemos visto fluir los primeros datos. Vamos a ver lo que nos revelan sobre el funcionamiento del universo".
En el Run 2 que comienza hoy, los físicos tienen la intención de profundizar en el Modelo Estándar, e incluso encontrar evidencias de nuevos fenómenos físicos más allá de sus límites que podrían explicar misterios como la materia oscura, que compone un cuarto del universo, o la aparente predilección de la naturaleza por la materia sobre la antimateria, sin la cual no existiríamos.
Durante los dos años de parada técnica, los cuatro grandes experimentos ALICE, ATLAS, CMS y LHCb se sometieron también a un importante programa de mantenimiento y mejora para prepararse para la nueva frontera de energía.
El Instituto de Física Corpuscular (IFIC), centro mixto del CSIC y la Universitat de València, participa en dos de los grandes experimentos del LHC, ATLAS y LHCb. El IFIC ha participado en el diseño, construcción y puesta a punto de ATLAS, el mayor detector del LHC, así como en el análisis de sus datos, participando de esta manera en el descubrimiento del bosón de Higgs en 2012. El centro de investigación valenciano participó en el diseño del detector de trazas de ATLAS y construyó 280 módulos de sus módulos, que permiten determinar la trayectoria de las partículas cargadas con precisión de unas pocas micras.
El IFIC es asimismo responsable del diseño, producción, puesta a punto y mantenimiento de la totalidad de la electrónica lejana de lectura de datos del Calorímetro Hadrónico de tejas (TileCal) de ATLAS. Además, el IFIC coordina la red GRID de computación distribuida para el experimento ATLAS en España.
Por su parte, el IFIC entró a formar parte en 2013 del experimento LHCb, dedicado a la búsqueda de evidencias de nueva física a través de sus efectos en medidas de la asimetría entre materia y antimateria y en desintegraciones inusuales de partículas B, que contienen un quark belleza (beauty en inglés). El grupo del IFIC participa en estudios de procesos raros en los que las partículas B se desintegran produciendo un fotón. Previamente ha participado de modo destacado en el experimento BaBar del laboratorio SLAC en Stanford (California), dedicado también al estudio de partículas B.
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