Investigadores del Instituto de Física Corpuscular (IFIC, CSIC-UV), el Instituto de Estructura de la Materia (IEM-CSIC) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM) han logrado desarrollar el primer escáner para tomografía con protones enteramente español, un hito en imagen médica. Los primeros resultados de este proyecto, liderado por el investigador del IFIC Enrique Nácher, han sido publicados recientemente en la revista European Physics Journal Plus.

La protonterapia, una forma avanzada de tratamiento del cáncer que utiliza haces de protones, ha ganado popularidad en los últimos años debido a sus ventajas sobre la radioterapia convencional. No obstante, su aplicación no está exenta de dificultades. Para poder planificar el tratamiento correctamente, hacen falta imágenes médicas del paciente. Tradicionalmente, estas imágenes se obtienen con rayos X a través de las tomografías axiales computarizadas (TACs). Sin embargo, el tratamiento posterior se realiza con haces de protones, no con rayos X, lo que introduce incertidumbres a la hora de planificar el tratamiento y calcular las dosis correctamente.

Una posible solución a este problema sería obtener las imágenes directamente con protones. El innovador escáner desarrollado por la colaboración IFIC-IEM-UCM es el primero de su tipo en España que logra este objetivo. “Aunque actualmente es un escáner preclínico que ha obtenido imágenes de maniquíes pequeños, los resultados han sido prometedores y han demostrado la viabilidad del concepto”, afirma Nácher.

Si el sistema se escala adecuadamente, podría utilizarse para obtener imágenes de pacientes antes de la protonterapia, mejorando significativamente la precisión en la planificación del tratamiento. “Esto permitiría optimizar la deposición de dosis en el tejido canceroso, minimizando al mismo tiempo la exposición de tejido sano”, explica el investigador del IFIC.

Un proyecto con reutilización de recursos

El escáner de protones desarrollado por la colaboración IFIC-IEM-UCM se ha construido reutilizando instrumentación y materiales de antiguos prototipos de otros proyectos de física nuclear que ya no eran útiles para sus propósitos originales.

Este enfoque ha permitido maximizar la reutilización de recursos sin necesidad de invertir en nueva instrumentación, promoviendo el uso eficiente y sostenible de los recursos existentes.

Esquema del prototipo desarrollado: a la izquierda, la fuente de protones; a la derecha, el escáner desarrollado por el equipo liderado por Nácher.